L’investimento da 14,8 miliardi di dollari di Meta in Scale AI – e l’assunzione dell’amministratore delegato della startup – sta attirando l’attenzione su come le autorità di regolamentazione degli Stati Uniti gestiranno le operazioni di tipo acquihire sotto l’amministrazione Trump.
L’accordo conferisce a Meta una partecipazione senza diritto di voto del 49% in Scale AI, che assume lavoratori ambulanti per etichettare i dati di addestramento dei sistemi di intelligenza artificiale. Tra i clienti di Scale ci sono Microsoft e OpenAI, due dei principali concorrenti di Meta nel settore dell’IA.
Poiché Meta non ha acquistato una quota di controllo, l’accordo ha evitato la revisione automatica dell’antitrust. Ma le autorità di regolamentazione potrebbero comunque esaminarla se ritengono che la struttura sia stata progettata per eludere i controlli o per danneggiare la concorrenza.
Problemi di accesso e di equità
Sono già emersi alcuni primi segnali di ripercussioni. Google, uno dei clienti di Scale, avrebbe tagliato i ponti con l’azienda dopo l’annuncio della partecipazione di Meta. Si dice che altri stiano riconsiderando i loro contratti.
In risposta, un portavoce di Scale ha dichiarato che il lavoro dell’azienda rimane solido e che si impegna a proteggere i dati dei clienti. Non ha voluto commentare la decisione di Google.
Alexandr Wang, il 28enne fondatore e CEO di Scale, si unirà a Meta come parte dell’accordo. Rimarrà nel consiglio di amministrazione di Scale ma non avrà pieno accesso alle informazioni dell’azienda, secondo quanto riferito da persone a conoscenza dell’accordo.
Prospettive normative sotto Trump
L’amministrazione Trump ha adottato un approccio più leggero alla regolamentazione dell’IA. I funzionari hanno dichiarato di non voler interferire con lo sviluppo dell’IA, ma hanno anche espresso dubbi sul potere detenuto dalle grandi aziende tecnologiche.
William Kovacic, professore di legge presso la George Washington University, ha affermato che le autorità di regolamentazione stanno probabilmente osservando da vicino gli accordi sull’IA, anche se non li stanno bloccando. “Non significa necessariamente che interverranno, ma terranno d’occhio ciò che fanno queste aziende”, ha affermato.
La Federal Trade Commission (FTC) ha esaminato accordi simili negli ultimi due anni. Sotto l’amministrazione Biden, la FTC ha avviato indagini sull’assunzione da parte di Amazon di talenti chiave dell’azienda di AI Adept e sull’accordo da 650 milioni di dollari di Microsoft con Inflection AI, che le ha dato accesso ai modelli e al personale dell’azienda.
L’accordo di Amazon si è concluso senza ulteriori azioni e la FTC non ha preso provvedimenti pubblici contro Microsoft, anche se continua un’indagine più ampia sull’azienda.
Spigoli legali e pressioni politiche
Alcuni esperti legali sostengono che l’approccio di Meta potrebbe ridurre la sua esposizione legale. David Olson, professore di diritto antitrust presso il Boston College, ha affermato che una quota di minoranza senza diritto di voto offre “molta protezione”, anche se ha sottolineato che la FTC potrebbe comunque indagare sull’accordo se questo solleva dei dubbi.
Non tutti sono convinti che l’accordo sia innocuo. La senatrice Elizabeth Warren, che ha spinto per un controllo più severo delle partnership di IA, ha detto che l’investimento di Meta dovrebbe essere esaminato da vicino. “Meta può chiamare questo accordo come vuole”, ha dichiarato. “Ma se infrange la legge riducendo la concorrenza o rendendo più facile il dominio di Meta, le autorità di regolamentazione dovrebbero intervenire”
Meta sta affrontando un’azione legale antitrust intentata dalla FTC che sostiene che Meta abbia costruito un monopolio attraverso acquisizioni e il controllo della piattaforma. Non è chiaro se l’agenzia esaminerà anche il suo coinvolgimento con Scale.
Nel frattempo, il Dipartimento di Giustizia sta indagando sugli investimenti di Google nell’AI. Secondo Bloomberg, il DOJ sta esaminando la partnership di Google con Character.AI per verificare se sia stata strutturata in modo da eludere la revisione antitrust. I funzionari stanno anche spingendo per una norma che costringa Google a rivelare in anticipo i nuovi investimenti in IA.
Un modello più ampio
L’accordo Meta-Scale si inserisce in una tendenza più ampia che vede le aziende tecnologiche utilizzare investimenti e accordi sui talenti per assicurarsi l’accesso a strumenti e persone chiave nel campo dell’IA, senza che ciò comporti una revisione antitrust su larga scala.
Man mano che aumentano i fondi destinati all’IA e che si formano altre partnership, le autorità di regolamentazione dovranno decidere se questi accordi sono decisioni commerciali legittime o tentativi di aggirare le regole. Per ora, la risposta potrebbe dipendere dal potere che un’azienda acquisisce, anche senza acquistarne il controllo.
(Foto di Dima Solomin)
